Foto: Anders Wirström
Handeln gör landet levande
Ekonomisk och social knutpunkt
För många svenskar fyller livsmedelsbutiken fler funktioner än platsen där vi handlar våra dagligvaror. Ofta är butiken samhällets mötesplats där man även kan göra andra ärenden.
I många av landets kommuner är dessutom dagligvaruhandeln avgörande för den ekonomiska utvecklingen.
Ända från medeltiden fram till mitten av 1800-talet var handel något som i princip skulle förbehållas städerna och dess borgare. Undantag gjordes visserligen i lagstiftning och praxis – därtill kom även en hel del olaglig handel utanför städerna – men för den överväldigande majoritet av befolkningen som bodde på landsbygden, var den organiserade handeln något man nästan enbart kom i kontakt med om man åkte in till staden.
Därför var det något av en revolution när handelns geografiska begränsning avskaffades i två steg. År 1846 blev det tillåtet att öppna handelsbod på landsbygden, om den låg minst tre mil från närmaste stad. År 1864 försvann även denna begränsning.
Lantbrukare – de första handlarna
De första lanthandlarna startades ofta under enkla former av någon lantbrukare. Dessutom fanns det sedan tidigare viss tillåten landsbygdshandel som nu kunde expandera, till exempel den brukshandel som bruken drev för sina anställda. Successivt etablerade sig professionella handlare utanför städerna. De förde med sig inte bara ett rikt utbud av varor utan även något av stadslivets sociala och mentala kultur. Handlarna hade genom sitt yrke – och ofta genom sin personliga bakgrund – nära kontakter med världen utanför det närmaste omlandet.
En mötesplats
Handelsbodarna blev nyhetscentraler och kontaktpunkter, vilket förstärktes av att de också kunde fungera som postkontor och med tiden även skaffade telefon.
Handlaren hade en hög status i bygden samtidigt som han – till skillnad från vad som var vanligt bland övriga ståndspersoner – dagligen umgicks med vanligt folk i vänskapliga former. Ofta mötte han (eller hon) den besökande kunden med ett elegant ”Vad får det lov att vara?”.
Handlaren hade professionell erfarenhet av att hantera siffror och göra beräkningar. Han kom därför ofta att anlitas för bouppteckningar, arvskiften, utformande av köpehandlingar etcetera.
Naturligtvis kunde en handelsman också mötas av misstänksamhet och avundsjuka. För en del representerade han något främmande som trängt sig in i den lantliga friden – någon som dessutom gjorde grova pengar på andra människors behov utan att fysiskt behöva anstränga sig särskilt mycket. Ett knep som en del handlare använde sig av, för att undgå sådan kritik, var att inte ha alltför snyggt i butiken eller klä sig alltför fint.
Serviceinrättning
Under senare decennier har delar av Sverige drabbats av minskat befolkningsunderlag. Lanthandeln har därmed fått en allt större betydelse som servicecentrum för bygden. En modern lanthandel kan hålla liv i bygden inte bara genom sitt sortiment av dagligvaror utan även med en rad andra servicefunktioner. Här öppnas möjligheter för dynamiska entreprenörer – under förutsättning att lagar och förordningar inte lägger hinder i vägen.
Också i ett annat avseende har handeln bidragit till att utveckla många regioner. Besöks- och upplevelsenäringarna har blivit allt viktigare genom ökad fritid, högre levnadsstandard och fler aktiva pensionärer. Här har det skapats stora möjligheter för dynamiska entreprenörer inom handeln.
Shoppingturism
Det mest kända exemplet är Gekås som grundades i Ullared 1963 av Göran Karlsson. Den butiken har till och med figurerat i en dokusåpa på TV. Sedan länge är Älmhult, tack vare IKEA, en viktig handelsort. På senare tid har IKEA också skapat ett uppsving för Haparanda. Johan Sjöberg gjorde möbelbutiken Svenssons i Lammhult till ett viktigt besöksmål.
Shoppingturismen har utvecklats på många håll i Sjuhäradsbygden, en region som har starka handelstraditioner genom knallarna. Därutöver finns det handlare i många kommuner som har byggt upp en framgångsrik försäljning till besökande norrmän, framförallt Eda, Strömstad och Årjäng.
Men det finns ännu många orter runt om i Sverige som väntar på en dynamisk handelsentreprenör.
Anders Johnson