Foto: ICA-historien.se
Hakon Swenson – entreprenören bakom ICA
Entreprenören bakom ICA hette Hakon Swenson (1883–1960).
År 1942 beskrev han de motiv som låg bakom ICA och dess föregångare så här:
“Den detaljhandel, som drevs i små enheter och anspråkslösa former kände sig utdömd, och köpmännen voro ofta rådvilla och modlösa. Många sågo med oro konsumentkooperationens terrängvinster och fruktade, att dess organisationsförmåga och målmedvetna propaganda skulle helt kväva den enskilda handeln.
Boten måste naturligtvis sökas i samarbete mellan de inbördes splittrade köpmännen, och de fingo snart ledare, vilka samlade dem till organisation och propaganda, som tog sikte på att bevara den enskilda företagsamheten och värna dess existens. För min del var jag bland dem, som trodde, att handeln också behövde förnyelse och att villkoret för dess fortvaro var att tillägna sig sådana framsteg, som medtävlarna började genomföra.”
Hakon Swenson var son till en kyrkoherde och började 15 år gammal som springpojke hos en handlare i Västerås 1898. Han följde sedan med handelsmannen då denne år 1900 köpte grossistfirman Manne Tössberg. År 1908 blev Hakon Swenson kontorschef och drivande kraft i den firman.
Swenson såg att de enskilda småhandlarna ofta hade det ekonomiskt pressat, inte minst på grund av den hårdnande konkurrensen från KF. Han ville utveckla ett närmare samarbete där handlare kunde göra gemensamma inköp och få samma rabatter som Konsum. Efter att flera gånger ha fått avslag på sin idé, beslöt Hakon Swenson att försöka på egen hand.
År 1917 grundade han Hakonbolaget som en grossiströrelse i Västerås. Samtidigt erbjöd han detaljhandlare att bli delägare i företaget. Tanken var att på ett praktiskt sätt förena idén om självständiga köpmän med behovet av fasta samarbetsformer mellan köpmännen och partihandeln. Swenson var vd i företaget till 1949. Han var en karismatisk person och blev mycket omtyckt av personal och handlare.
År 1938 bildades Inköpscentralernas AB (ICA) av Hakonbolaget och tre likartade företag som verkade i andra delar av landet.
Den omöjliga idén
Den typiske handelsmannen är ofta en individualist som sätter stort värde på sin självständighet. Hur ska man få handlarna att samarbeta i ett gemensamt företag? Chefredaktören på Vestmanlands Läns Tidning (VLT), Anders Yngve Pers, myntade 1960 uttrycket ”den omöjliga idén” om tanken bakom ICA. Men den omöjliga idén har visat sig möjlig – ja, till och med mycket framgångsrik.
Det beror på att ICA-rörelsen hela tiden, i Hakon Swensons anda, har lagt sig vinn om att värna den enskilde handlarens självständighet.
Anders Johnson